My Legacy in Progress with Abby Hassler

We're doing things a little differently in this episode. Abby Hassler is a graduate of the aspiring leader cohort of the Let Her Lead program and a brilliant storyteller. One goal that Abby set for herself coming out of the program was to start her own podcast where she shares the stories of people in the community who are overlooked and forgotten.

As a way to help her make that dream a reality, we invited Abby to use her podcast episode as an opportunity to share her story, her way. You will hear first her legacy statement about the impact she sees storytelling can have on the world followed by the story of one of her neighbors she interviewed.

Tune in to this incredible episode with Abby.
... And remember, we are all legacies in progress.

About Season 2 of the She Speaks Podcast:

Throughout Season 2 we will be featuring the graduates and mentors/coaches in our first cohort of the Let Her Lead program. Each woman you will hear from throughout this season embarked on a 12-week journey in late 2023 to gain new skills and insights to become the leader SHE wants to be.

__________

Connect with Abby:

Follow Abby on Instagram
Connect with Abby on LinkedIn

How to Connect with Let Her Speak:

Follow us on Instagram
Connect with us on LinkedIn
Subscribe to our YouTube Channel
Stay updated with our Newsletter

Thank You to:

Our sponsor partners: Schaad Companies & Knoxville Entrepreneur Center
Our producer & theme music composer: Travis Tench of Oak Hill Audio
Our brand designer: Maranda Vandergriff of Vagabondary
Our photographers: Javon Renee Portraits, Smoke Signal Photography, Ashley Gurley Photography, and Kara Hudgens Photography

Have any questions, comments, or want to connect more with the Let Her Speak community? Contact us at hello@letherspeakusa.org

Transcript

You're  listening  to  She  Speaks,  a  Let  Her  Speak  podcast  that  celebrates  women's  fearlessness,  resiliency,  and  readiness  to  change  the  world.  [music]  Welcome.

 We're  doing  things  a  little  differently  today.  As  you  might  be  able  to  tell,  I'm  not  Catherine.  My  name  is  Abby  Hassler,  and  I'm  a  cohort  member  of  the  Let  Her  Lead  program  in  the  aspiring  leader  track.

 I  spent  the  last  few  months  learning  about  how  to  be  a  better  leader  in  my  community  and  working  on  my  legacy  statement  that  I'm  going  to  read  for  you  in  just  a  moment.  Catherine  has  also  been  generous  enough  to  let  me  take  over  the  mic  and  share  about  a  little  creative  project  that  I'm  working  on.

 I  hope  you  enjoy.  I  want  to  tell  you  about  Lester.  When  we  met,

 he  was  a  man  in  his  mid -70s  living  in  a  building  behind  my  college  campus.  He  grew  up  on  a  farm  in  Mechs  County,  Tennessee,  and  spent  his  career  as  an  educator.  He  loved  salmon  cakes  and  his  two  daughters,

 one  of  whom  died  tragically  a  few  years  before.  He  had  a  soothing,  deep  voice  and  absolutely  loved  hearing  himself  talk.  He  had  been  suffering  from  a  debilitating  illness  for  several  years  and  wanted  to  write  his  life  story.

 He  hired  one  of  my  friends  to  help  him.  So  I  tagged  along.  Over  the  next  two  years,  I  spent  many  afternoons  listening  to  Lester's  stories  and  arguing  with  Lester.

 him  about  immigration  reform  and  his  somewhat  questionable  political  opinions.  We  would  trim  his  beard,  make  him  dinner,  and  one  time  we  celebrated  his  birthday  with  a  movie  in  "Sparkling  Cider."  He  passed  away  a  couple  years  after  we  first  met,

 but  I  frequently  think  about  him  and  our  time  together.  Lester  made  me  think  about  what  legacy  means.  In  his  book,  "Sedication."  dedication  to  his  family,  he  wrote,  "My  life  has  not  been  sensational,

 "not  even  notorious.  "There  have  been  events  and  circumstances  "that  some  would  consider  interesting,  "perhaps  even  strange.  "Mostly,  I  can  give  you  a  sense  "of  what  it  was  like  to  live  in  my  time."  One  of  the  lies  we're  told  in  the  movies  we  watch  or  the  books  we  read  is  that  a  legacy  has  to  be  something  big,

 something  wonderful.  something  world -changing.  Now,  I  haven't  written  a  best -selling  novel.  I'm  absolutely  not  going  to  become  president.  I  haven't  gone  viral  on  TikTok  or  cured  cancer.

 People  don't  recognize  me  on  the  street,  but  I,  like  all  of  you  listening  now,  have  a  story  we're  sharing.  We're  all  legacies  in  progress.

 My  legacy  journey  began  not  too  far  away  from  Knoxville.  I  was  a  shy  curious  kid  who  loved  reading  traveling  and  wanted  to  be  a  writer  some  day  Does  anyone  remember  Samantha  Brown  from  the  travel  channel?

 That's  who  I  wanted  to  be  Fast  forward  a  few  years,  and  I'm  not  Samantha  Brown  yet  But  I  am  proud  to  be  a  creative  director  where  I  tell  stories  client  stories  every  day.

 A  few  years  ago,  I  got  my  master's  degree  in  rhetoric  writing  and  linguistics,  which  made  me  fall  in  love  with  research  and  become  a  better  writer.  I've  been  a  volunteer  English  teacher  for  adults  at  a  local  nonprofit  for  the  past  seven  years,

 teaching  hundreds  of  students  from  Central  and  South  America.  I  married  someone  who  taught  me  to  be  more  patient  and  to  not  be  afraid  to  make  a  a  ruse.  I'm  lucky  to  have  visited  nearly  every  state  and  two  dozen  countries.

 I  make  a  pretty  great  lasagna  and  have  completed  most  of  the  Kentucky  Bourbon  Trail.  My  Spotify  is  full  of  an  embarrassing  amount  of  sad  girl  music  and  I  love  nothing  more  than  curling  up  with  a  good  book.

 All  I  know  is  that  I  got  to  where  I  am  today  because  of  a  supportive  family.  hard  work,  a  lot  of  luck,  and  good  timing.  As  Lester  wrote  in  his  book,

 "My  mistakes  and  successes  cannot  alone  be  the  whole  story.  Every  ancestor  who  delivered  your  genes,  every  person  you've  ever  known,  every  morsel  you've  ingested  into  your  body,

 every  experience  you've  had  is  a  part  of  you."  I  believe  in  the  transformational  power  of  stories,  curiosity,  and  connection.

 Through  teaching  English,  students  have  told  me  how  challenging  it  is  living  in  a  community  that  belittles  you  for  your  accent  or  your  language  proficiency.  Each  trip  I  take  makes  me  realize  how  massive  the  world  is  and  how  much  more  I  have  to  learn.

 At  work,  I  get  excited  about  researchers  who  study  hibiscus  varieties  and  invent  new  technologies  to  clean  up  our  environment.  My  partner's  work  at  a  local  syringe  exchange  has  challenged  my  preconceptions  of  drug  use  and  how  detrimental  the  war  on  drugs  has  been.

 When  I  think  about  my  legacy,  I  return  to  Lester  and  the  importance  of  giving  people  a  voice.  In  the  next  few  months,

 I  want  to  launch  a  podcast  to  share  intimate  everyday  stories  of  people  in  our  community.  I  want  each  episode  to  feel  like  you're  sitting  across  from  someone  with  a  cup  of  tea  or  having  a  conversation  with  a  stranger.

 I  want  to  give  the  mic  to  people  to  share  what  brings  them  the  most  joy,  lessons  they've  learned,  and  the  challenges  they  have  overcome.  I  want  to  explore  identity  and  how  power  shapes,

 hurts,  and  empowers  us  in  different  ways.  I  want  to  tell  stories  about  how  we're  all  legacies  in  progress.  I  want  to  leave  you  with  a  final  quote  from  Lester's  autobiography.

 "Everyone  who  has  ever  lived  to  maturity  has  a  story  to  tell.  Few  get  published  and  read  by  the  masses,  but  it's  a  show.  shame  that  everyone's  story  isn't  available  to  at  least  their  descendants.

 I've  been  thinking  about  legacy  a  lot  lately.  What  do  I  want  to  be  known  for  now  and  in  the  years  to  come?  What  fills  me  with  purpose?  Right  now,

 I  want  to  be  known  as  a  storytelling  vessel  for  others.  I  want  to  lift  others  up  by  inviting  them  to  share  what  brings  them  the  most  joy,  challenges  they've  faced,

 and  lessons  they  might  want  to  give  to  the  rest  of  us.  But,  and  I'm  going  to  be  really  honest  here,  the  problem  is  I've  had  trouble  figuring  out  where  to  even  begin.

 I  produce  a  podcast  at  my  day  job  and  have  been  a  professional  marketing  writer  for  over  a  decade.  So  it  seems  that's  starting  a  side  project  would  be  in  my  wheelhouse.

 But  when  it  comes  to  things  that  are  deeply  personal,  are  part  of  my  own  creative  journey,  I'm  a  lot  harder  on  myself.  I  keep  making  excuses  and  convincing  myself  that  no  one  wants  to  hear  what  I  have  to  say.

 But  I've  realized  that  I'm  letting  fear  keep  me  from  the  one  thing  I  truly  want  to  do.  Can  anybody  relate?  This  is  why  I'm  grateful  to  be  part  of  the  Let  Her  Lead  program.

 It's  given  me  the  space  to  talk  about  and  explore  my  desire  to  launch  a  podcast  to  share  everyday  intimate  stories  of  people  in  my  community.  I'm  so  thankful  to  be  part  of  the  strong  group  of  women  dedicated  to  becoming  better  leaders  and  members  of  our  community.

 But,  even  with  this  support,  I'm  grateful  to  be  part  of  the  Let  Her  Lead  I  still  have  to  make  the  first  step,  and  that's  really  scary.  So,  like  the  good,

 curious  introvert  I  am,  I  decided  to  start  this  process  a  little  closer  to  home,  essentially  in  my  backyard.  I  live  near  a  7 -story  apartment  complex  for  older  individuals  and  those  living  with  disabilities.

 On  any  sunny  day,  my  neighborhood  comes  alive.  with  residents  zooming  by  in  electric  wheelchairs,  walking  tiny  dogs,  or  setting  up  shop  at  multiple  shade  spots.  There's  always  laughter,

 fighting,  and  a  lot  of  cigarette  smoke.  And  I  absolutely  love  living  in  this  beautiful  microcosm  of  different  personalities  and  ways  of  looking  at  the  world.  Over  the  years,

 I've  gotten  to  know  some  of  my  neighbors  one  of  whom  I  will  call  Billy  because  he  could  cosplay  as  Billy  Gibbons  from  ZZ  Top  with  his  long,  great  beard,  fingerless  gloves,

 and  American  flag  bandana.  He  has  an  angry  little  dog  named  Sweetie  that  barks  at  anything  and  everything,  including  me.  Billy  parks  his  wheelchair  in  front  of  my  house  each  morning,

 blasting  his  favorite  bluegrass  gospel  songs  and  singing  along.  Walking  to  my  car  for  work,  he  always  pauses  his  music  and  comes  over  to  remind  me  that  I  look  lovelier  than  ever.

 It's  a  fun  part  of  my  morning  routine  that  I  didn't  know  I  needed  before.  A  few  months  ago,  I  didn't  see  Billy  for  several  weeks.  Later,  I  found  that  he  had  a  really  serious  case  of  COVID  and  barely  got  out  of  bed.

 He's  doing  better  now,  but  this  experience  made  me  realize  how  much  I  didn't  know  about  Billy  and  the  others  living  closest  to  me.  Sure,  I  chat  with  people  when  I  walk  my  dog,

 or  wave  when  I  drive  by,  but  I  don't  take  the  time  to  be  as  neighborly  as  I  should  be,  and  I  want  to  change  that.  So  my  first  journey  to  give  the  mic  to  people  in  Knoxville,

 I  want  you  all  to  tag  along.  In  just  a  moment,  you'll  hear  from  Billy  and  learn  his  real  name.  If  you  want  to  hear  more  from  him  and  other  stories  like  this,

 follow  me  on  social  media.  My  name  is  Donnie.  I've  been  called  easy  back  when  I  was  a  hippie.

 And  then  when  I  got  into  motorcycles,  it  was  sleazy  easy.  and  then  when  I  come  to  my  senses  it  went  back  to  Donnie  and  now  that's  just  what  it  is  right  there  Donnie  I'm  an  old  guy  pushing  70  to  start  with  I  got  an  old  dog  she's  going  on  11  and  the  neighborhood  we  live  in  in  is  one  of  the  better  neighborhoods  that  I've  ever  lived  in.

 I  like  where  I  live  because  before  this  I  lived  under  the  bridge  and  the  Salvation  Army  and  the  mission.  When  my  wife  died  I  felt  the  pieces  and  I  like  this  because  when  I  got  sober  it  came  here  and  there's  crazy  stuff  all  around  where  we  live.

 now,  but  there's  also  a  lot  of  good  stuff.  The  people  that  I  know,  a  lot  of  them  think  I'm  a  lunatic  because  I've  been  saved,

 I've  been  forgiven,  and  I'm  chief  among  the  sinners.  It  was  sleazy  easy,  okay?  That's  all  I've  been  saying.  dawning  for  I  don't  know  three  or  four  years  now  And  I've  not  always  been  this  way,

 you  know  what  I  mean?  I  was  65  years  old  at  the  bus  stop  on  the  corner  when  the  Lord  came  into  my  life  So  now  throw  up  the  peace  sign  and  I  just  move  on  if  something  bad  happens.

 I  Was  born  raised  here  here,  but  I  moved  on  when  I  was  14.  My  mom  had  died  and  I  got  a  little  Social  Security  thing  about  $60,

 $70,  but  you'd  get  a  30 -day  bus  pass  through  Greyhound  or  Trailways  to  go  anywhere  you  wanted  to  for  30  days.  And  that's  what  I  did.  I  went  all  over  the  country  on  the  bus  when  I  was  14.

 By  the  time  I  was  16,  I'd  been  to  every  state  in  the  United  States.  except  Alaska  or  Hawaii.  Every  state.  And  I  always  got  off  and  stayed.

 The  only  one  I  never  stayed  in  was  New  York,  because  I  got  off  at  New  York  and  wanted  to  get  me  a  little  weed,  and  this  guy  just  took  all  my  money,  you  know  what  I  mean?

 I  was  out  in  California,  I  did  ten  years  in  prison  in  California,  ten  years,  sixteen  I  was  out  in  California,  ten  years,  sixteen  years.  to  be  exact.  My  brother  helped  me  get  my  parole  here.

 I  was  living  for  the  Lord.  I  thought  I  was  living  for  the  Lord.  I  was  driving  a  truck  and  I  met  her  at  Waffle  House.

 She  was  the  manager  of  Waffle  House  and  a  cook.  She  cooked  me  up  some  meat.  good  delicious  eggs  and  Bacon  she  did  fine  job  for  me  That's  I  always  leave  her  at  three  or  four  dollar  tip  didn't  want  to  go  crazy  and  I  said  tell  her  how  pretty  she  was  and  One  thing  led  to  another  and  I  had  two  kids  when  I  was  60  years  old  Oh  You  know  my  life  You  know,

 my  life  has  worked  out  in  decades.  You  know,  like  chapters  in  a  book.  I'm  in  my  last  chapter  right  now.  My  neighbors,  they  started  out  tolerating  me.

 And  now  I'm  welcome  with  open  arms.  It's  amazing  and  what  a  what  a  what  a  couple  of  years  will  do  for  you.

 you.  It's  not  too  late  for  anybody.  at  shod  companies.

 She  Speaks  is  produced,  edited,  and  scored  by  the  very  talented  Travis  Tench  at  Oak  Hill  Audio.  If  you  loved  the  episode  you  just  heard  and  want  to  support  Let  Her  Speak's  mission  of  elevating  real  women's  stories,

 don't  forget  to  follow,  subscribe,  and  share  at  Let  Her  Speak  USA.  

Together,  we  will  make  our  voices  heard.