Owning Your Worth with Rachel Baker & Leslie Batchelor

Have you ever felt like you didn’t belong somewhere, and that you were out of your element?

In today’s new episode of the She Speaks Podcast, we hear from Let Her Lead aspiring leader program graduate, Rachel Baker, and her mentor, Leslie Batchelor. When Rachel initially heard back that she had been chosen for the Let Her Lead program, she thought we had mistakenly chosen her — and our team can vouch that it was NOT a mistake!

During their conversation, Rachel and Leslie discuss a lot of hard things on Rachel’s leadership journey, including understanding that we all have internal, inherent worth that external validation cannot touch, learning to believe in yourself, balancing a career and motherhood, and so much more. 

Rachel’s fire and passion for her community really comes through during this conversation, as well as her hope for what she wants to accomplish as a leader.

At the end of the episode, Rachel shares her legacy statement, which honors the spirit of her mother and the way she was able to inspire Rachel’s leadership journey by encouraging her to always sparkle and shine, wherever life took her — and that experiencing loss also allows us to experience gratitude.

About Season 2 of the She Speaks Podcast:

Throughout Season 2 we will be featuring the graduates and mentors/coaches in our first cohort of the Let Her Lead program. Each woman you will hear from throughout this season embarked on a 12-week journey in late 2023 to gain new skills and insights to become the leader SHE wants to be.

__________

Connect with Rachel:
Connect with Rachel on LinkedIn

Connect with Leslie:
Connect with Leslie on LinkedIn

How to Connect with Let Her Speak:
Follow us on Instagram
Connect with us on LinkedIn
Subscribe to our YouTube Channel
Stay updated with our Newsletter

Thank You to:

Our sponsor partners: Schaad Companies & Knoxville Entrepreneur Center
Our producer & theme music composer: Travis Tench of Oak Hill Audio
Our brand designer: Maranda Vandergriff of Vagabondary
Our photographers: Javon Renee Portraits, Smoke Signal Photography, Ashley Gurley Photography, and Kara Hudgens Photography

Have any questions, comments, or want to connect more with the Let Her Speak community? Contact us at hello@letherspeakusa.org

Transcript

You're  listening  to  She  Speaks,  a  Let  Her  Speak  podcast  that  celebrates  women's  fearlessness,  resiliency,  and  readiness  to  change  the  world.  [music]  Welcome  back  everyone  to  the  She  Speaks  podcast.

 This  is  Catherine  Porth,  the  founder  of  Let  Her  Speak.  Speak,  in  case  this  is  your  first  time  joining  us.  In  this  episode,  we  are  gonna  be  hearing  from  Rachel  Baker  and  Leslie  Batchelor.

 And  Rachel  is  a  graduate  of  our  aspiring  leader  cohort  of  the  Let Her  Lead  Program  and  has  been  on  an  amazing  journey  that  I  know  a  lot  of  you  listening  will  find  so  much  inspiration  and  motivation  from.

 Rachel,  when  we  first  started  the  program,  she  came  to  me  and  actually  she'll  tell  you  the  story  herself  about  the  fact  that  she  felt  like  she  did  not  belong  and  that  she  was  out  of  her  element.

 Every  woman  was  way  more  advanced  than  her  and  somehow  Gina  and  I  had  made  a  mistake  in  accepting  her  into  this  program.  But  what  you'll  also  hear  is  the  evolution  of  her  embracing  that  she  did  belong  there,

 which  Gina  and  I  can  fully  vouch  that  we  did  not  make  a  mistake.  We  absolutely  wanted  Rachel  in  this  program  and  we're  so  glad  that  by  the  end  of  everything,

 Rachel  has  really  fully  embraced  the  fact  that  she  is  a  leader,  she  is  a  woman  on  fire,  and  that  there's  so  much  that  she  has  to  give  in  to  this  program.  much  potential  which  admittedly  Gina  and  I  both  saw  in  her  and  in  her  application.

 She'll  be  talking  with  her  mentor  Leslie  and  they're  going  to  be  going  through  a  lot  of  the  hard  things,  a  lot  of  these  evolution  questions  that  a  lot  of  us  all  go  through  on  our  leadership  journey  from  going  from  thinking  that  we  need  to  somebody  to  tell  us  the  steps  to  get  to  where  we  want  to  go  to,

 that  somebody  else  that's  more  advanced  than  us,  that  has  more  experience  than  us,  must  have  all  the  answers  and  that  we  just  need  to  listen  and  have  them  give  us  the  answers  to  our  biggest  questions  because  we  don't  know  enough  to  be  able  to  give  ourselves  that  answer  to  owning  up  to  your  strengths  and  defying  imposter  syndrome.

 And  one  of  the  big  topics  too  is  understanding  that  you  have  inherent  worth  and  that  it  comes  from  the  inside,  not  from  external  validation.  So  let's  listen  in  as  Rachel  and  Leslie  talk  about  Rachel's  leadership  journey.

 So  we  were  talking  about  about  initial  expectations  of  mentorship  the  program,  but  specifically  mentorship.  Yeah,  because  I  had  shared  that  you  know,

 trying  to  Me  being  me  get  a  sort  of  vision  or  plan  or  structure  for  what  the  program  would  look  like  what  to  anticipate  And  I  had  thought  okay  Catherine  said  you're  gonna  be  paired  with  a  mentor  and  I  had  thought  okay  So  the  point  of  that  is  probably  to  pair  your  you  with  someone  who  is  exactly  in  your  career  path,

 does  your  same  job,  is  five  steps  ahead  of  you,  it's  gonna  say  hi,  nice  to  meet  you,  here's  steps  one  through  five  to  get  to  where  I  am.  And  I  thought,  that  is  perfect,  I'm  yet,  so,  and  then,

 you  know,  I,  when  I'm  kind  of  looking  around  me,  who's  your  mentor,  who's  your  mentor,  and  you  have  someone  who's  a  woodworker  who  is  paired  with  a  professional  photographer,  or  someone  who's  a  woodworker,  or  someone  who's  a  woodworker,  or  someone  who's  a  woodworker,  who's  a  woodworker,  or  someone  who's  a  woodworker,  or  someone  who's  a  woodworker,  or  someone  who's  a  woodworker,  like  artsy  who  was  paired  with  a  person  in

 finance  and  I  was  like  I  think  Catherine  mix  these  up  maybe  or  something  like  what's  going  on  here  and  we  weren't  that  polar  opposites  but  it  was  different  and  so  again  that  readjustment  of  just  the  whole  how  is  this  gonna  work  what  is  gonna  be  the  benefit  the  relationship  relationship  dynamic,

 how  is  that  going  to  work?  And  just  again,  the  theme  for  I  think  you  and  I,  but  even  myself  is  just  the  evolution  of  expectation  and  how  that  really  evolved  and  it  just  being,

 like  most  things  very  different  than  what  I  thought  it  was  going  to  be,  but  for  the  better,  1000%.  But  yes,  it  was  a,  that  was  a  funny  discovery.  - The  phrase,  need  a  clear  cut  path,

 need  a  clear  cut  path.  I  remember  that  phrase  was  a  lot.  - I  have  no  clue  what  you're  talking  about.  - Tell  me  the  steps,  tell  me  the  steps.  Just,  uh -huh.  But  I  think  to  your  credit  and  to  your  development,

 you  learned  early  on  during  the  process  that,  to  adjust  and  to  change  the  perspective.  And  sometimes  you  gotta  pivot  and  sometimes  you  have  to  flex  a  bit.  And  so,  good  for  you,

 for  your  development.  it,  hanging  with  it.  And  it  wasn't  exactly  what  you  expected.  Turns  out  it  was  better  that  happens  a  lot  in  life.  And  you  learned  a  lot  about  just  sometimes  step  one  in  leadership  is  just  learning  to  be  flexible.

 - And  I  also  remember,  'cause  we've  spent  some  time  too  during  our  meetings.  And  this  theme  comes  up  all  the  time  in  other  mentors.  mentor  circles  and  other  women's  leadership,  things  that  get  involved  in,

 but  I  also  remember  you  making  me  laugh  'cause  you're  like,  I'm  pretty  sure  I  shouldn't  be  here.  I  don't  know  how  I  made  it  in.  - Honestly,  yes.  - And  that  is  that  darn  imposter  syndrome  that  we  all  deal  with.

 And  we  talked  a  lot  about  that  as  well.  - Yes,  and  I  mean,  I  said  this  before,  but  this  is  true.  This  is  not  a  joke.  This  is  not  drama,

 um,  which  I  can,  you  know,  tap  into  sometimes,  but  this  is  for  real.  I  left  the  social  night  one  called  a  friend  and  said,  um,

 they  like  made  a  mistake.  Um,  it  turns  out  there  was  like  this  point  system.  If  you  went  to  these  meetings  and  I  didn't  even  go  to  those  meetings.  So  like,  obviously.

 obviously,  these  women  around  me  are  insane.  I  mean,  in  a  sense  of  out  of  my  league,  I  couldn't  even  catch  their  coattails.  So  like,  I'm  gonna  either  tell  them  they  made  a  mistake  or  just  withdraw  my  spot.

 That  was  the  first  thing  I  think  out  of  my  mouth,  meeting  you  like,  "Hi,  I'm  Rachel.  "I  want  you  to  know  I'm  not  supposed  to  be  here."  So  just  want  to  put  that  out  there.  there  before  we  get  started.  And  again,

 that  evolution  of  as  well,  and  I  talk  about  it  in  my  speech,  but  just  the  ownership--  Like  how  did  you  get  there  from,  I'm  not  even  supposed  to  be  here,

 till  you  finished  so  strong  in  the  end,  that  you  knew  so  much  about  yourself.  Like  when  did  you  feel  yourself  starting  to  say,  I  do  deserve  to  be  here.  This  is  where  I  belong.

 - Well,  I  love  how  Catherine  structured  the  program,  and  I  know  that  was  so  intentional,  just  like  every  part  of  it.  But  step  one  being,

 or  not  step  one,  excuse  me,  module  one,  there  was  like  three  sort  of  overarching  themes  of  getting  to  know  yourself,  and  then  developing  these  skills,  and  then  ultimately  ending  in...

 wealth  and  finances,  and  just  again,  how  important  every  aspect  of  that  was.  But  that  self  work,  because  again,  it's  so  funny,  my  expectation  versus  reality  coming  into  something  like  that  of  initially  being  like,

 oh,  I'm  like  the  queen  of  vulnerability,  I  got  this,  like  this  is,  I  just,  you  know,  we'll  just  share  all  these  things,  and  it'll  be  really  great.  And  then  it  was  this  like  grueling  therapy  in  this  different  way.  way.  That  was  just  so,

 I  mean,  it  was  a  lot  of  work  and  not  that  I  didn't  think  it  was  gonna  take  effort,  but  it  was  work  in  such  a  different  way.  And  so  getting  to  know  myself,  getting  to  know  how  I  react  and  respond  to  things,

 getting  to  know  how  you  want,  just  changing  that  perspective,  excuse  me,  on  yourself  of.  of  self -talk  and  learning.

 She  did  a  whole,  we  did  a  whole  week  on  teaching  other  people  how  to  talk  about  you  and  just  those  sort  of  skills  and  introspection  and  leadership  and  guidance.

 And  no  matter  how  many  times  I'm  like,  "Hey,  if  you  just  tell  me  what  to  do,  that  would  be  so  great."  And  her  always  saying,  "I'm  not  gonna  do  that,  so  you  will  figure  it  out."  - Yeah.  - And  ultimately,

 yeah,  just  looking  inward  and,  and  reclaiming  those  and  finding,  um,  being  able  to,  uh,  name  the  things  that  I'm  passionate  about  and  that  I'm  good  at.

 Um,  I  used  to  not  really  accept  a  lot  of  compliments  or,  um,  again,  ownership  of  those  skills,  but  just  the  way  we  got  to  go  through  that  process,

 truly  of  looking  inward,  right?  it  down,  sharing  it  with  others,  practicing  this,  reframing  it  in  this  way,  it  was  just,  in  summary,

 it  was  just  a  combination  of  so  much  work  looking  inward.  And  of  course,  knowing  from  the  beginning  that  we  were  going  to  be  reflecting  and  preparing  to  look  at  our  legacy,

 um,  as  someone  who  does  want  sort  of  an  end  goal  or  thing  to  aim  for,  really  helped  me  sort  of  find  my  way  through  that,  and  know  what  I  want  for  my  daughter  and  the  women  that  come  after  me,

 so.  - I  remember  another  topic  we  discussed  a  couple  times  early  on,  and  this  is  very  common  among  lots  of  women,  so  the  need  to  feel  your  worth  through  external  validation.

 Do  you  think  that  hard  work  that  you  had  to  do  to  know  yourself  and  name  your  strengths  and  get  to  know  what  you  claim  as  your  skills,  do  you  think  that  that  helped  you  get  to  a  spot  where  you  don't  need  so  much  external  validation  to  feel  good  about  yourself?

 Yes,  I  and  again  in  that  introspective  work  I  I  know  that  I,  for  example,  we  didn't  necessarily  do  this  activity  in  the  program,

 but  knowing  that  words  of  affirmation  is  my  number  one  love  language,  for  example.  So  I  do  know  that  I  value  that.  And  it  is  helpful  to  me,

 but  I  don't  have  to  require  it  to  make  a  decision  or  a  good  decision  or,  or  for  someone  to  make  that  decision  for  me  or  to  know  that  about  me.

 I  don't  require  it.  You  know  what  I  mean?  As  much  as  I  did  and  I  talk  about  that  too  of  like  I  literally  required  like  I  need  water  and  air  to  breathe  like  I  need  you  to  tell  me  like  what  the  next  step  is.

 I  am  incapable  of  that.  I  am  paralyzed  without  it.  And  so  I  no  longer...  longer  require  that.  I  now  appreciate  it  and  will  take  it.  And  I  think  that  will  always  be  a  part  of  me,

 just  like  in  my  cellular  makeup.  Like,  I  value  that  and  I'll  never  turn  down  a  nice  compliment  or  something,  or  input  maybe.

 I  value  others'  input.  But  I  can  trust  myself.  And  I  can  take  step  one.  you  know,  in  that  way  on  my  own.  I  think  also  what  you  just  said  about,

 "Now  I  know  me  so  well  and  I've  learned  what  my  skills  are  and  what  I'm  confident  and  good  at,"  I  think  that  also  helped  relieve  the  thing  you  had  early  on  of  as  soon  as  I  get  this  title  with  these  special  words  in  them,

 then  I'll  have  made  my  place  and  I'll  know  my  worth  and  like  that's  my  mark  is  I  need  to  have  this  attached  to  my  name.  and  then  I  found  through  the  sessions  you  sort  of  abandoned  that  concept  as  well.

 Yes  and  that  was  I  mean  we  talked  about  that  for  weeks  like  you  know  each  session  of  course  has  a  prompt  related  to  whatever  module  we're  on  but  that  was  something  I  or  we  just  kept  going  back  to  naturally  because  it  did  it  was  so  I  was  so  um  trapped  in  that  like  quicksand  you  know.

 like  could  not  like  get  out  of  it.  And,  you  know,  you  talked  a  lot  about  like,  we'll  give  yourself  the  title  you  want.  You  know,  it  doesn't  have  to  be  given  to  you  by  this  superior  above  you  next  on  the  hierarchy  chain.

 Like  that's  not,  it  doesn't  have  to  be  this  way.  These  are  the  things  you  do.  These  are  the  things  you're  good  at.  And  this  is  how  we're  gonna...  gonna  say  you've  arrived.  It  doesn't  have  to  be,

 I  remember  specifically  us  talking  about  how  it  doesn't  have  to  be  like,  can't  think  of  the  verb  I  want  to  use,  but  like  bestowed  upon  you  or  something,

 you  know  what  I  mean?  Where  I  was  just  like,  again,  this  just  authority  complex  that  I've  struggled  with  forever  of  like,  the  person  with  this  title  or  again,  this  many  steps  ahead  of  me,

 automatically  inherently  knows  better.  than  me  is  more  talented  than  me  they  don't  have  to  be  but  just  because  they  hold  that  thing  absolutely  yes  and  we  just  sure  broke  that  down  and  in  turn  broke  down  that  thing  in  me  again  that  was  so  stuck  on  that  and  I  think  was  debilitating  yeah  and  I  think  it  held  you  back  for  sure  like  yeah  so  much  so  we  talked  about  that  yeah  a  lot  but  it  was  all  necessary  you  know  I

 think  it  was  great  work  And  I  think  that's  where  you  really  grew  and  developed.  Yeah,  was  just  kind  of  freeing  yourself  of  that  Confine  of  thinking  that  yeah,  I  don't  have  this  that  I'm  not  there.  Yes  And  another  thing  I  I  know  we  talked  a  little  bit  about  too  was  on  the  topic  of  evolution  of  expectations  not  that  you  didn't  Guide  me  or  mentor  me  professionally  so  many  many  takeaways  from  that  in  those  conversations,

 but  this  feels  very  on  brand  to  me,  but  naturally  things  would  lead  to  personal  conversations.  That's  just  kind  of  where  everything  goes.

 I  feel  like  I  can't  help  it  sometimes.  And  again,  I  know  we  touched  on  it  last  week  a  little  bit,  but  just  the,  you  know,  we  would  talk  about,  we'd  spend  45  minutes.

 on,  how  did  you,  what  was  the  first  time  it  was  like  when  you  asked  for  a  raise?  And  how  did  you  get  to  here?  And  when  was  your  first  time  in  a  leadership  position?  And  then  we'd  have  some  time  left  and  I  would  say,

 and  how  did  you  do  it  with  two  young  children?  And  it  would  just,  it  would  just  naturally,  you  know,  - It's  all  part  of  the  experience.  - Yes.  And  I  think,  again,  that  was  honestly,  and  I've  said  it  before,  but  I  hope  this  is  nothing  but  a  compliment.

 My  biggest  takeaway  of,  of,  and  I  believe  everything  down  to  super  small,  silly,  simple  details  happens  very  on  purpose.

 I  just  believe  that  for  the  whole  makeup  of  my  life.  And  I  think  that  that  was  mine  for  you  in  that  super  on  purpose  pairing,  if  for  nothing  else,

 there  weren't  many  other  things,  but  if  for  nothing  else,  just  like,  here's  this  woman  who  did  the  things  I  want  to  do.  with  these  young  children  setbacks.  We  talked  about  those  unexpected  twists  and  turns,

 losses,  failure,  and  moving  forward  anyway.  And  again,  doing  it,  being  a  mom,  because  we  often  talked  about  feeling  that  need  to  choose  and  be  really  good  at  one,

 but  then  you  have  to  set  the  other  down.  No,  you  can't  give  half  of  yourself  to  both  of  them.  That's  just  a  waste  of  like,  you  know,  pick  one  and  give  it  all.  And  so  naturally,

 you  know,  you're  going  to  have  to  set  some  things  down  and  just  saying,  I  don't  believe  that  and  I  don't  agree  with  it.  And  I'm  actually  going  to  be  really  good  at  both  and  do  them  both.  It  can  be  done.  I  love  that.

 That  was  really  critical  for  me,  again,  as  someone  who  has  not  had  a  ton  of...  um,  female  role  models  or  mentors  who,

 um,  I've  had  a  lot  of  people  pour  into  my  life,  but  in  that  way  of,  um,  here's  exactly,  that's  really  funny.  I  didn't  even,  the  first  thing  we  said  of,

 um,  in  this  conversation  of  thinking  that  it  was  supposed  to  be  someone  who  is  exactly  five  steps  ahead  of  you,  and  we  may  not  have  the  same  job,  but  you,  you  are  steps  ahead  of  me.  With,  um,

 being  a  worker.  woman  I  want  to  be  and  where  I  want  to  be.  So  that's  kind  of,  feels  full  circle.  That  is  pretty  cool.  And  I  think  that  all  women  and  younger  women,

 when  I  see  them  coming  up,  there's  so  much  pressure  if  you're  going  to  both  have  a  career  and  have  a  child.  And  I  feel,  it  makes  me  sad  that  women  carry  that  burden,

 but  you'll  never  hear  a  male  described  as  a  working.  working  dad  and  I  just  don't  think  they  have  those  internal  conflicts  the  way  women  do  and  I  don't  think  a  man  who  has  children  and  goes  to  work  full -time  for  the  next  30  years  zero  judgment  that's  no  one  blinks  an  eye  but  if  you  do  that  as  a  mother  it's  well  shouldn't  you  be  home  and  then  if  you're  home  you're  judged  for  well  don't  why  don't  you  have  a  career

 is  all  you  do  is  stay  home  yeah  and  I  think  there's  room  in  the  world  for  all  of  it.  Both  types,  all  career  paths,  all  types  of  journeys.  You  can  be  home  full -time  for  a  while.

 You  can  go  have  a  career.  You  can  step  back.  - And  then  you  can  change  your  mind.  - You're  allowed.  - Or  do  it  again?  - Yes.  And  everybody  has  choices  and  we  all  should  be  allowed  those  choices  with  zero  judgment  and  zero  pressure  on  ourselves.

 - Yeah,  that's  so  funny.  That's  just  the,  no,  that's  not  even  a  term  working.  working  dad.  No,  that's  not  even  a  term  for  dad  guilt.  Have  you  heard  of  mom?  No,  there's  no  dad.

 No,  no,  no,  that's  so  funny.  My,  um,  the  first  year  actually  that  my  daughter  was  born,  um,  my  husband  stayed  home  with  her  and  are  at  the  time  he  was  four.  Now  he's  six  and  she's  two,  um,

 but  she's  a  newborn  and  he's  four.  And  he  stayed  home  for  the  first  full  year,  um,  not  super  on  purpose.  We  abruptly  lost  childcare  and  then  we  kind  of  looked  at  each  other.  other  and  he  said,  "Well,  no  question,

 like  I'm  staying  home."  You  know,  we  just  knew  each  other  and  our  gifts.  And  he  just,  you  know,  so  that  was  two  years  ago.  He  just  told  me  for  the  first  time  this  week,  this  story  actually,

 that  he  was  at  the  grocery  store  pushing  them  both  in  the  cart  and  some,  you  know,  older  person  said,  "Oh,  well,  where's  mom?  "Why  is  mom  not  with  the  kids?"  And  he  said,  "She's  off  making  us  some  money."  And  they  were  like,

 "Uh,  what?"  - They  didn't  really,  they  were  kind  of  just,  - Were  they  aghast?  - Yeah,  they  were  like,  "That's  not,  that's  not  a  computer."  - No,  okay,  bye.  Sorry,  I  asked  that,  so  it's  just  funny.  And  I've  loved  getting  to,

 'cause  again,  I'm  working  through  that  with  a  lot  of  my  friends  and  peers  at  this  lateral  level  where  we've  linked  arms,  but  I  just  really  don't  have  a  lot  of  personal  people  in  my  corner  who  are,

 a  little  bit  of  a  head.  Here's  how  I  got,  I  mean,  your  kiddos  are  in  their  early  20s,  right?  - Yep.  - Yes.  And  so  I'm  two  and  six.  And  it  also  felt  very  only  validating,

 not  anything  other  than  validating,  but  you  said,  "And  how  old  are  your  kids?"  When  we  first,  and  I  said  two  and  six,  and  you  said,  "Oh."  You  know,  it  was  just  that,  and  I  was  like,  "You're  still  in  the  dirt."  - That's  right.  - "You're  still  in  the  dirt."  So,

 you  know,  and  just  like  the,  like  I  see  you.  and  here  I  am  on  the  other  side  and  that  just  was  so  perfect  for  me  and  the  place  I'm  at  and  the  way  I  needed  to  see  through  the  weeds.

 That's  good.  So,  yeah.  Well,  it  should  be  the  norm  but  not  the  exception,  so  hopefully  someday  we'll  all  get  there.  I  know.  I  agree.  What  other  themes  or  modules  resonated  with  you?

 or  what  were  ones  that  weren't  as--  - Oh,  yes,  so  also  speaking  of  validation,  I  loved  too  when  we  got  to  the  finance  module,  which  was  my  least  favorite.

 - Yes,  we  all  were  that.  - Yep,  yep.  - No,  I  really,  I  didn't  think  of  it,  yeah.  Because  I  avoid  that,

 so  I  didn't  really  wanna  talk  about  it  or  dig  deep.  deep  into  it.  And  just  sharing  that  with  you  of  I,  you  know,  I  truly  don't,

 I  mean,  we,  it's  hard  to  pick  a  starting  thought,  but  we  just  explored  so  many  different  aspects  of  finances  and  wealth.  And  I  mean,  we  could,  she  could  have  done  the  whole  12  weeks  on  it,

 you  know,  or  a  year.  It's,  there's  a  lot  to  get  into.  But  the  ways  that  we  explored  that  that  and  learned  about  it  and  just,  I  know  a  lot  of  the  girls  are  women  in  my  cohort  and  in  the  other  ones,

 you  know,  their  eye  on  the  prize  is  incredible  financial  success.  And  I  love  that  for  them.  And  I  think  that's  the  whole  point  is  that  to  root  each  other  on,  no  matter  if  we're  in  different  lanes  or  spaces  or  what  have  you,

 but  feeling  a  little,  I  guess  insecure,  maybe,  like,  would  you  say,  like,  That  I  was  like,  hey.  - You  were  uncomfortable.  - Yeah,  and  I'm  like,  I'm  in  non -profit  and  not  saying  that  that,

 not  to  limit  myself  or  put  myself  in  a  box,  but  I  prefer  to  label  it  like  a  realistic  outlook.  And  I'm  like,  I'm  not  in  this  for  like  the  big  bucks,

 but  I  do  want  to  sort  of...  of  Regardless  of  my  end  goal  for  that  I  do  need  to  look  at  it  where  I  am  now  and  make  a  plan  and  dig  a  little  deeper  and  be  a  little  wiser  But  it  was  just  really  validating  to  have  those  conversations  with  you  as  well  of  like  I  Mean  you  remember  I  do  I  wrote  down  some  of  your  comments  for  that  one  Oh,

 let's  because  here's  this  to  me  was  like  a  growth  moment  for  you  because  your  exact  words  for  me  We're  like  this  was  icky.  I  didn't  like  it.  I  was  uncomfortable  And  you  said,

 "Normally,  I  would  stick  my  head  in  the  sand  "and  disengage,  but  I  stuck  with  it,  and  I  did  one  thing."  - I  did,  and  I  was  really  proud  of  myself.  - That  to  me  was,

 "Hey,  whatever  the  one  thing  was,"  you  said,  "I'm  gonna  dig  in,  I'm  gonna  stay  here.  "I  don't  like  it  all,  but  I  took  one  thing  "that  they  said  to  do  it,

 and  I  did  it."  And  I  thought  that  was  a  huge  moment  for  you  to  be  here.  everybody  wants  to  turn  away  from  the  thing  that  makes  them  uncomfortable.  Yes,  I  was  just  going  to  say,  I'm  sure  there  were  other  girls  who--  like  the  introspective,

 feelings -y  modules--  I  mean,  I'm  just  eating  that  up  with  a  spoon,  and  they're  probably  dying  in  their  chair.  And  then  finances,  they're  like,  let's  go.  This  is  my  thing.  And  that's  where  I'm  wanting  to  evaporate.  So  yes,

 that  was  big  for  me,  too.  I  mean,  this  is  also  not  a  joke.  My  dad,  endearingly--  endearingly  growing  up,  he  served  for  me  as  an  ostrich  because  they  stick  their  head  in  the  sand,

 you  know?  He's  like,  "That's  just  what  you  do."  You're  like,  "Oop,  I'm  out."  And  yes,  and  I  wanted  to.  I  told  Catherine  and  the  whole  group  this.  She  gave  us  a  homework  assignment  one  week  and  I  said,  "I'm  just  gonna  bluff  "and  say  I  did  it  and  I  did  it."  I  mean,

 truly.  But  I  was  like,  "It  is  a  disservice  to  me,  "to  Catherine,  to  these  women,  I  have  to  do  it."  Rachel,  you  can't.  can't,  let's  just,  and  again,  it  doesn't  have  to  be,

 I  don't  have  to  go,  you  know,  invest  in  something  or  open  some  account.  - No,  but  you  stuck  with  it.  - But  yes,  I  took  a  step,  and  that  felt  good.  - That  was  huge.  - And  I  went  in  and  told  the  girls,

 I  was  like,  you  know,  hey,  like,  silence,  like  everyone,  I  need  to  share  something  really  big  with  you.  Like,  I  downloaded  an  app,  and  it  was  just  like,  you  know,  like.  I  had  won  an  Oscar  or  something,

 but  it  felt  that  way.  - It  was  a  stuff.  - And  that's  what  I  loved  too.  They  were  all,  I  mean,  you  know,  and  they  were  championing  me  like  I  had  won  an  Oscar  or  whatever.  So  that  was  just,  it's  been  a  lot,

 but  good,  you  know,  and  growth,  a  lot  of  growth.  - Lot  of  growth.  - Yes,  which  I  also  resist  pretty  naturally  too.  - Well,  sometimes  it's  uncomfortable,  sometimes  it  hurts.

 - Mm -hmm.  Yeah.  My  comfort  zone,  uh,  is  my  favorite  place.  So  for  many  of  us,  but  I  think  watching  you  through  the  whole  journey  and  seeing  you  kind  of  have  your  aha  moments  and  let  go  of  certain  expectations,

 but  embrace  others.  You  probably  don't  remember  this  one  either,  but  I  wrote  it  down.  Um,  one  of  our  last  few  sessions.  You  said  you  can't.  across  a  quote  and  it  resonated  with  you,

 and  I  thought  that  it  perfectly  described  how  you  went  through  this,  so  I  wrote  that  one  down.  And  the  quote  you  said  that  caught  you  and  touched  you  was,  "The  old  me  whispered  maybe,

 "and  the  new  me  shouted  yes."  - Oh  yes,  I  forgot  about  that.  I'm  so  glad  you  wrote  that  down.  That  is  so,  I  think  that  could  summarize  the  whole  thing.  thing.  - Yes,

 like,  yes.  - Yes.  Yeah,  and  it's,  again,  I  talk  about  it  in  my  legacy  as  well,  but  feeling  like,  yeah,  like  you're,  we  notice  you,

 but  I  mean,  you're  not,  like,  it's  not  anything  of,  not  importance,  but,  you  know,

 just,  it's,  it's,  it's  here.  but  almost,  you  know,  like  always,  that's  just  how  it's  always  felt  like.  I  mean,  kind  of,  but  again,  I  like  literally,  I  also  said  this  too,

 maybe  first  or  second  week,  I  also  shared  with  my  cohort  that  anecdote  of  calling  a  friend  in  the  car  like,  oh  my  gosh,

 this  is  so  embarrassing  for  me.  They  made  a  mistake,  you  know,  and  I  was  supposed  to  be  here.  And  I  remember  telling  them,  after  sharing  that  with  them,  because  even  it's  just  funny  too,  like,  "Hi,  I've  never  met  you,

 I'm  going  to,  you  know,  just  share  this  thing  with  you."  But  just  saying  also,  I  was  like,  "Hey,  you  all  know  that  Alicia  Keys  song,  This  Girl  Is  On  Fire?"  And  I  said,

 "Y 'all  are  on  fire.  By  proxy,  I'm  just  going  to  kind  of  inhale  some  fumes  and  like  get  some  greatness  via  osmosis."  But  like,  I'm  not,  you  know,  I'm  not.

 not  on  fire,  so  it  just  is,  it  is  so,  not  that  anymore,  and  what  a  gift  that  has  been.  - Yeah,  I  would  say  you've  arrived.

 - Yeah,  I  think  so.  - I  had  the  opportunity  to  hear  your  legacy  speech,  so  I  got  a  preview,  which  I  was  super  mad  at  you,  'cause  you  made  me  cry.  I  had  that  effect.

 - But  the  thing  that  struck  me  about  it  mostly  was  that  with  or  without  trying,  you  found  a  way  to  pull  on  everything  through  the  entire  program  and  tie  it  all  together  and  put  it  in  this  beautifully  packaged  boat  with  a  bow  on  top.

 Whether  that  was  on  purpose  or  not,  that  nope,  it  struck  me.  that  almost  like  every  meeting  we've  had  led  you  to  that  legacy  speech  and  without  you  know  I  know  you're  going  to  read  it  and  and  all  the  details  are  in  it  but  take  a  minute  now  even  if  you  didn't  realize  it  before.

 How  did  your  evolution  in  the  program  of  starting  where  you  didn't  think  you're  supposed  to  be  here  to  finishing  strong  and  realizing  that  you  are  on  fire.  How  did  that  evolution  of  not  just  expectations,

 but  really  everything  throughout  this  whole  process.  Again,  I'm  applying  for  this  program.  It's  asking  some  questions  of  what  do  you  think  you  could  gain  from  this?

 What  are  you  hoping  to  accomplish?  Where  do  you  need  support?  I  mean,  truly,  I  was  like,  okay,  we  go  into  this,  we  get  a  grant,  we  finish.  I'm  currently  a  program  coordinator.  My  goal  is  to  be  a  better  program  coordinator.

 She's  gonna  help  me  with  this  job  I  have  now.  now.  I'm  going  to  get  this  grant.  I'm  going  to  then  maybe  get  a  certification  that'll  beef  up  my  LinkedIn.  And  it'll  all  be  great  time.

 It  all  happens.  Yes.  And  it  just  is  so  funny  how  it's  not  that  at  all.  And  I  love  that  so  much.  I  was  telling  your  friend  the  other  day  who--  because  it's  funny,

 if  you're  not  in  the  program,  I've--  every  one  of  my  life  has  been  like--  "So,  like,  what  is  it?"  And  I  just  said,  and  they  were  asking  me,  "Similarly,  what  do  you  think  you  got  out  of  it  the  most?"  And  I  said,  "I  used  to  never  dream.

 That's  not  a  natural  tendency  for  me.  It  feels  safe  and  self -preserving  to  not  dream,  and  to,  again,  look  at  things  pessimistically  or  how  I  lovingly  say  realistically  and  just  say,

 "So,  like,  what  do  you  think  you  got  out  of  it  the  most?"  again,  it's  all  just  self -preservation  for  this  anxious  person.  Um,  and  I,  I  said,  I  just,  again,  knew  I  had  some  skills.

 I'm  never,  uh,  proclaimed  to  be  totally  talentless  or,  or,  or  I'm  not  worth  anything.  It  just  always  felt  like  we  kind  of  touched  on  a  little  bit.

 Um,  you  have  a  few  things,  but  it's  just  kind  of  here  or  here's  like  the,  the,  the,  the,  the,  the,  the,  the,  the,  the,  the,  the,  the,  the,  the,  the,  the,  the,  the,  the,  the,  the,  the,  the,  the,  the,  the,  the,  the,  the,  the,  the,  the,  the,  the,  the,  the,  the,  the,  the,  the,  the,  the,  the,  the,  the,  the,  the,  the,  the,  the,  the,  the,  the,  the,  the,  the,  the,  or  like  your  ceiling,  just  like  recognize  your  ceiling,

 you  know?  Like  don't  think  you're  not,  and  just  kind  of  to  contain  it  that  way.  And  again,  it's  so  that  I  don't  dream  big  so  that  I  don't  get  my  hopes  up.  - You  don't  get  disappointed.  - Yes.  And  I  have  was  telling  her  that  is,  is  where  I  came  into  it  from.

 And,  and  now  I  literally  believe  I  could  do  anything.  And  that  sounds  like,  honestly,  it  sounds  kind  of  lame  to  say  out  loud.  - That  is  not  lame.  - But  I  was  like,  I  am  going  to  do  something  big,

 and  it  doesn't  have  to  be  that  for  everyone.  You  don't  have  to  do  this  big,  tangible,  world -renowned  accomplishment  for  it  to  be  important.  I  hope  that's  not  what's  heard,

 but  for  me,  I  know  that  it's  going  to  be  something  big  from  changing,  you  know,  laws.  to  opening  other  organizations  to  challenging  things  that  matter  to  me  because,

 um,  I  always  believed  in  those  causes  and  had  those  values,  but  never  believed  that  I  could,  um,  really  do  anything  about  it  or  anything  worthwhile.  Um,  and  just  to  champion  them  in  a,

 in  a  different  small  way.  Um,  but  to  know  now,  um,  that  that's  just  so  not  true.  And  I  was,  something  I  told  Catherine  too,  that  through  all  this  introspection,

 like  I  have  limited  myself  more  than  anyone  in  my  life.  Isn't  that  amazing?  And  we're  just,  you  know,  we're  just  not  going  to  do  that  anymore.

 So,  you  know,  I  just,  I  believe  it.  I  would  hear,  I  think  that's  if  I  could  boil  it  all  down.  I  could  hear  all  these  things  from  other  people.  even  people  I  valued  so  much,

 and  I  would  think  that  that  was  kind  or  whatever  for  them  to  share  or  attempt  to  validate,  but  I  just  was  like,  it's  not  true.  That's  so  nice  of  you,

 but  you  are,  you're  kind  of  foolish,  you  know  what  I  mean?  For  like,  let's  just  be  real.  And  it,  and  yeah,  and  it,  it's  just  not  that  anymore.

 So,  and  I  don't  even  know  what  it's  going  to  be.  And,  you  know,  with  a  twitching  eye,  I  say,  that's  okay.  You  don't  have  to  know.  But  it  will,  you  know,  be  something.

 So  that's  where  we're  at  right  now.  - That's  the  best  we  could  have  gotten.  All  right,  well,  it's  been  a  true  honor  and  pleasure  working  with  you  and  watching  you  grow  and  getting  to  know  you  as  a  person  and  a  leader.

 (upbeat  music)  a  mother  and  someone  with  a  whole  lot  of  untapped  potential.  I  know  you're  going  to  do  great  things.  Well,  again,  thank  you  so  much.  That  is,  um,  just,

 uh,  not  ever  a  dynamic  or,  um,  input  in  my  life  that  I  had  really  received  before,  um,  and  needed  so  much  and  kind  of  felt,

 you  know,  lost  stumbling  around  looking  for  that.  And  so  I  just  appreciate  your  time.  You  see  me,  which  I  think  is,  you  know,

 something  I  value  a  lot  and  I  really  try  to  do  for  others  is  to  not  just  be  fleeting  or  insincere,  but  like,

 I  really  see  you.  And  so,  And  I  think  that  speaks  to  who  you  are  too,  because  we  did  that  all  through  a  Zoom  screen.  - I  know.  (laughs)  - So,  it  just,  you  know,  was  meant  to  be,  and  I'm  really  grateful,

 so  thank  you.  - Yeah,  you're  welcome.  - Yeah.  (gentle  music)  - Now  that  you've  had  an  opportunity  to  learn  about  Rachel's  leadership  journey,

 let's  listen  in  as  she  shares  shares  the  legacy  she  wants  to  leave  behind.  Mother  was  comfort.

 Mother  was  home.  A  girl  who  lost  her  mother  was  suddenly  a  tiny  boat  on  an  angry  ocean.  Some  boats  eventually  floated  ashore  and  some  boats,  like  me,

 seemed  to  float  farther  and  farther  from  land.  land.  Ruta  septis,  salt  to  the  sea.  It's  not  lost  on  me  that  today  has  fallen  at  the  beginning  of  Bambi  Week.  A  term  known  by  anyone  who  knew  my  mom,

 Bambi  Hughes,  as  the  week  of  both  her  passing  and  birthday.  Throughout  most  of  our  Let  Her  Lead  experience,  I  was  unsure  which  direction  to  pursue  in  mapping  out  my  legacy.

 But  it  all  came  into  focus  as  soon  as  I  found  out  the  date  this  year.  program  was  set  to  culminate  was  the  same  exact  time  of  year  I  annually  honor  my  mom,  the  woman  whose  legacy  first  set  mind  into  motion.

 I  was  12  years  old,  just  a  few  weeks  shy  of  my  13th  birthday  when  my  own  mother  passed  away  unexpectedly.  Arguably  the  most  formidable,  critical,  and  grueling  time  in  a  earth  biologically  designed  to  guide  me  and  hold  my  hand  through  this  time,

 to  show  me  the  way  through,  to  tell  me  it  was  going  to  be  okay,  because  she  too  had  walked  this  exact  path  once  before.  But  in  a  moment,  one  singular  moment,

 she  was  gone,  like  a  vapor.  I  felt  my  boat  drifting  off  its  course  without  her.  How  was  I  supposed  to  know  where  to  go?  what  to  do,  or  who  to  be  without  my  captain,

 without  my  mom?  The  next  several  years  were  the  journey  of  a  small,  scared  little  girl,  diligently  trying  her  best  to  navigate  whatever  came  next.

 Puberty,  first  love,  first  heartbreak,  first  friendship  breakup.  When  I  think  of  those  formative  years,  I  picture  a  small  young  girl  just  chopping  her  way  through  a  dense  jungle,

 not  knowing  what  was  coming,  barely  even  big  enough,  or  physically  capable,  her  hands  trembling  as  she  did  so,  but  doing  it  anyway.  One  of  the  things  I  struggled  with  most  from  then  until  now  was  how  to  define  everything,

 my  identity,  my  version  of  success,  my  place  in  the  workforce,  then  ultimately  my  place  as  a  working  mother,  everything.  I  struggled  for  years  yearning  and  requiring  a  clear  path  or  directive  title  to  give  me  insight  on  who  I  am.

 I  longed  for  that  direction  so  badly  to  show  me  what  steps  to  take  to  be  sure  I  wouldn't  waste  any  time  to  ensure  I  was  always  doing  the  right  thing.

 I  felt  felt  so  torn  because  I  couldn't  decide  who  I  was.  I  was  sometimes  a  quiet  girl  in  the  corner  and  sometimes  I  was  the  life  of  the  party.  I  mean,

 I'm  the  girl  covered  in  tattoos  that  also  cries  at  dog  food  commercials  because  they're  just  so  beautiful.  And  for  as  long  as  I  can  remember,  I  have  felt  like  I  have  two  very  different  conflicting  sides  to  me.

 But  what  I  learned  is  I  can  be  multifaceted.  I  can  be  complex.  I  can  be  professional  and  emotional.  I  can  be  strong  and  sensitive.

 I  do  not  have  to  choose.  And  one  is  not  superior  to  the  other.  I  don't  want  my  daughter  or  any  woman  that  comes  after  me  to  ever  feel  the  need  to  choose.  Something  happened  to  me  recently  that  was  so  affirming  of  this.

 One  of  my  very  best  friends  in  the  world  did  something  so  incredible  for  me.  No  one  has  ever  done  anything  like  this.  She  traveled  all  over  interviewing  everyone  she  could  that  knew  my  mom,

 and  she  captured  their  stories.  They  told  funny  anecdotes,  cute  bambi -isms,  but  even  more  so,  it  gave  me  such  a  life -giving  insight  to  my  mom.

 Like  finding  an  old  person.  piece  under  the  couch  that  you've  been  searching  for  for  30  years.  Only  the  puzzle  is  your  identity  and  the  piece  is  getting  reintroduced  to  your  own  mother.  In  said  video,

 one  of  my  mom's  best  friends,  Lori,  shares,  and  this  is  a  direct  quote,  "Vambi  was  a  walking  dichotomy,  a  brilliant  airhead.  She  could  discover  the  solution  for  world  hunger,

 then  go  and  push  on  a  door  that  said  pull."  pull.  She  was  the  bravest  person  I  knew.  She  was  scared  and  did  it  anyway.  I  suddenly  felt  such  pride  and  ownership  in  my  newfound  branding  of  a  walking  dichotomy  because  it  came  from  her.

 And  that  is  what  this  most  recent  season  has  been  for  me,  a  season  of  ownership.  Qualities  I  used  to  be  unsure  of,  diminish,  or  push  down,  I  own.  I  am  proud  of  them.  I'm  proud  of  me.

 me.  I  used  to  use  the  analogy  that  it  was  like  I  had  made  it  to  the  NBA  or  whatever  type  of  professional  sport  speaks  to  you.  But  I  was  only  ever  sitting  on  the  bench.

 Like  I  was  talented  enough  to  have  been  noticed,  but  not  enough  to  play.  Like  I  have  skills,  but  nothing  noteworthy,  nothing  special.  The  very  first  week  of  the  program,

 Catherine  said,  "Don't  be  the  first  person  to  tell  yourself  no.  Other  people  will  tell  you  enough.  Don't  be  one  of  them."  So  instead  of  telling  you  all  the  things  I'm  not,  I'll  tell  you  a  few  things  I  am.

 I  am  an  authentic  person  and  friend  that  fosters  safe  environments  for  those  around  me  to  be  their  true  as  self,  aka  glimmers  of  true  magic.  I  am  a  changemaker,

 a  disruptor,  a  truth  seeker,  and  a  truth  speaker.  speaker.  I  serve  my  family,  my  community,  the  forgotten,  the  neglected,  the  least  of  these.  I  serve  those  I  love  and  those  I  don't.

 I  serve  anyone  who  needs  or  wants  to  feel  seen.  I  am  empathetic,  passionate,  persistent,  loyal,  and  fierce.  And  that  is  who  I  want  my  daughter  to  see  when  she  looks  in  the  mirror  into  her  own  eyes  as  she  begins  to  put  her  puzzle  pieces  together.

 Everyone  who  knows  me  knows  I  love  my  birthday  to  an  obnoxious  degree.  I  love  sparkles,  dancing,  food,  and  any  excuse  to  have  fun  with  the  people  I  love.

 But  it's  not  ultimately  about  that.  It  is  about  celebrating  life.  Really  celebrating,  acknowledging  the  actual  miracle  that  we  are  here.

 Another  day,  another  year.  Because  of  the  loss  I've  experienced,  I  feel  that  gratitude  for  life  in  my  bones.  It's  the  reason  I  love  out  loud,

 why  I  want  to  take  any  and  every  experience  and  make  it  over  the  top.  So  I  hope  as  you  leave  here  today,  you  take  some  Bambi  with  you.  In  her  honor  and  in  honor  of  all  the  powerful  women  that  have  come  before  us.

 Go  drink  a  Diet  Coke.  Paint  your  nails  bright  red.  Snap  a  quick  witted  joke  at  every  given  opportunity.  Eat  a  plate  of  nachos  till  you  physically  can't  keep  going  anymore.

 Sing  in  sync  in  the  car  at  the  top  of  your  lungs  with  your  daughter  or  best  friend.  I  also  hope  you'll  take  some  Rachel  with  you.  I  hope  you  cheer  your  friends  on  so  so  hard.

 I  hope  you  gasp  loudly  and  clap  aggressively  when  you  hear  a  great  story.  I  hope  you  are  unapologetically  you.  I  hope  you  speak  truth  and  push  back  against  injustice  every  time  you  see  it.

 I  hope  you  do  the  right  thing  even  when  it's  hard.  I  hope  you  bring  glittery  joy  to  every  room  you  enter  because  I  do  and  I'm  going  to  change  the  world  even  if  it's  just  my  own.

 own  This  episode  of  she  speaks  is  brought  to  you  by  our  amazing  partners  at  shod  companies  She  speaks  is  produced  edited  and  and  scored  by  the  very  talented  Travis  Tench  at  Oak  Hill  Audio.

 If  you  loved  the  episode  you  just  heard  and  want  to  support  Let  Her  Speak's  mission  of  elevating  real  women's  stories,  don't  forget  to  follow,  subscribe,  and  share  at  Let  Her  Speak  USA.

 Together,  we  will  make  our  voices  heard.